出于控制發達國家“污染轉移”、保護發展中國家環境的需要，聯合國環境規劃署于1989年通過了《控制危險廢物越境轉移及其處置的巴塞爾公約》，對各締約國進出口危險廢物的國際義務及其法律責任作了明確規定。中國于1990年3月22日在該公約上簽字，也是世界上最早加入的締約國之一。

  不過，一個公約不可能避免所有的污染轉移，經濟與環境的雙重問題很難用環境約束來解決。由于環境處理的高成本以及輸出國嚴格的環境規制，《巴塞爾公約》生效之后，“洋垃圾”越境轉移依然存在。

  近些年來，中國政府開始收緊“洋垃圾”準入標準，一方面源于對環境問題的重視，而另一方面與經濟發展階段也密切相關。自2013年起，中國開始推行“綠籬”行動，對進口垃圾的品質進行嚴格管理，并以強硬姿態打擊非法走私垃圾進口；2017年3月，中國發起“國民利劍”行動，再次收緊對“洋垃圾”的督查。

  蔣建國介紹：“產業機構升級是一個原因，環保意識增強與遏制污染的考量也是。隨著我們國家廢品產生量也越來越大，處理處置出現了很大問題，洋垃圾擠壓了國內廢物回收的動力和空間，帶來的二次污染隱患也越來越得到重視。”

  中國的“洋垃圾”禁令對歐美國家的影響，也暴露了全球此前依賴單一進口商的脆弱性。不過，值得注意的是，中國拒絕“洋垃圾”之后，其他勞動力成本較低的發展中國家，例如東南亞、中東、拉美各國，正可能成為新的“垃圾場”。

  李曉告訴界面新聞記者，在“江北塑料第一鎮”的諸多中小企業關停之后，“有些年輕人或者家里破產的去了東南亞，像老撾和越南。把同樣的模式移植過去，那邊人工成本更低，而且不限制，賺錢比在這邊多。” 另據《南方周末》報道，印尼塑料回收業協會會長克里斯托?哈利姆（Christine Halim）證實，越來越多的歐美固廢正被出口到印尼。

  這種選擇相較之前的污染轉移并無本質改變，，依舊建立在國家間經濟發展不平衡、落后國家對環境保護不夠重視的基礎上。克里斯托?哈利姆（Christine Halim）對《南方周末》表示：“中國禁令將有助于倒逼印尼提升回收系統水平，但也不希望印尼淪為歐美新的垃圾場。”

  “環境具有全球共同性，全球的環境保護是一體的，每一個國家都應該處理自己產生的廢物。”中國政法大學環境資源法研究和服務中心主任王燦發告訴界面新聞，中國的新政策是一個風向標，這會倒逼垃圾出口國提升自身的垃圾處理能力，完善本國循環經濟體系。

  生態環境部部長李干杰在公開發言中稱：“重要的是大家要統一到巴塞爾公約的精神上，各個國家都要立足于自己產生的危險廢物和其他廢物，自己來減量、自己來處理、自己來消化，這樣很多事情才會更好地理解和解決，也有利于全球綠色低碳循環發展的普及和推動。”